El artículo I, sección 8, cláusula 4 de la Constitución de los Estados Unidos dice:
El Congreso tendrá el Poder “a. . . establecer leyes uniformes sobre el tema de las quiebras o bancarrotas en todo Estados Unidos ”. Por lo tanto, los padres fundadores consideraron que la necesidad de que las leyes de bancarrota fueran uniformes era tan importante que se incluyeron en la Constitución. Esto aseguró que una persona que se hubiera declarado en bancarrota en un estado para saldar sus deudas no pudiera ser encarcelada en otro estado por no pagar su deuda. Sin embargo, el Congreso no siempre consideró apropiado promulgar leyes federales de bancarrota. La primera ley de bancarrota se aprobó en 1800 y duró hasta 1803. La siguiente ley se aprobó en 1841, finalizando en 1843.
Después de la guerra civil, las leyes de bancarrota existieron desde 1867 hasta 1878. En 1898, el Congreso promulgó una ley de bancarrota que se mantuvo hasta 1978, desde entonces existieron menos cambios importantes cada pocos años, siendo 2005 la última vez que las leyes de bancarrota se cambiaron dramáticamente. Si bien existe el mito urbano de que Abraham Lincoln se declaró en bancarrota, la única razón por la que no lo hizo es que no existían leyes de bancarrota vigentes en ese momento. Inició una ferretería que no le fue bien y, en sus palabras, “se desvaneció”.
Después de eso, una vez trató de regresar a su vehículo solo para enterarse de que su carroza había sido incautada por uno de sus acreedores. Walt Disney tuvo mejor suerte. Cuando su negocio basado en Kansas City fracasó, ya que había leyes de bancarrota que le permitían declararse en bancarrota. Tuvo un nuevo comienzo económico debido a la bancarrota y logró hacerlo bien luego de crear otro negocio que lleva su nombre y que quizás hayas escuchado. A pesar de la uniformidad federal de las leyes de bancarrota, las leyes federales permiten a los estados elaborar su propia lista de bienes exentos o lo que los Deudores pueden mantener. Como resultado, los Deudores en Kansas pueden mantener todo el capital en su hogar, incluso cientos de miles de dólares, mientras que los Deudores en Missouri pueden proteger $ 15,000, lo cual es mejor que el límite de $ 7,500 que solía ser.
Un juez de bancarrota de Kansas recientemente dijo que cree que la razón por la cual las exenciones de Kansas o la lista de propiedades que el Deudor tiene para conservar en Kansas es en general mucho mejor que en Missouri, es que Kansas fue resuelta por los propietarios de viviendas que obtuvieron sus 40 acres y luego construyeron su granja donde muchas cosas eran importantes para ellos. Missouri, por otro lado, fue creado por más cazadores y rastreadores que pensaron que si no podían llevar algo con o en su mula, no era realmente tan esencial. Por lo tanto, tal vez las leyes de bancarrota no sean tan uniformes hoy en día, pero eso se debe a las decisiones tomadas por el Congreso Federal. Francamente, las mismas palabras de los estatutos federales en la ley de quiebras a menudo se interpretan de manera diferente en diferentes estados, hasta que la Corte Suprema de los Estados Unidos resuelva cualquier diferencia.
Si bien la bancarrota es una parte importante y esencial de nuestro sistema estadounidense de capitalismo; en la actualidad, no existe un derecho constitucional para declararse en bancarrota. Sin embargo, existe y ha habido un derecho legal a declararse en bancarrota desde 1898 que les permite a las personas que sufren económicamente limpiar su pizarra y obtener un nuevo comienzo económico.
